Cuidado de las abejas y los polinizadores.

Introducción

Los polinizadores desempeñan un papel esencial en los ecosistemas, facilitando la reproducción de la mayoría de las plantas y contribuyendo directamente a la producción de alimentos. Sin embargo, las actividades humanas, como la expansión de zonas urbanas, el uso intensivo de pesticidas y la deforestación, han reducido significativamente sus hábitats, poniendo en riesgo la biodiversidad y la seguridad alimentaria a nivel global. Es importante reconocer el rol de los polinizadores, especialmente las abejas, en los procesos naturales y agrícolas, los desafíos que enfrentan ante la crisis ambiental actual y las estrategias que podemos implementar como sociedad para protegerlos y garantizar su supervivencia.

 

Desarrollo

Las plantas y su polinización

La flor es el órgano reproductivo de la planta, este se divide en su parte femenina; nombrada como gineceo (que corresponde al estigma, estilo y el ovario), y la parte masculina; nombrada androceo (con los estambres que se dividen en la antera y el filamento). Existen plantas dioicas, como el sauce y el fresno, con individuos de flores femeninas o flores masculinas separadas una planta de otra, y plantas monoicas, que tienen flores de ambos sexos, pudiendo estar separadas entre sí (flores unisexuales) o unidas en una misma flor (flores hermafroditas o bisexuales).

 

Las flores unisexuales solo tienen un órgano sexual, llamado gineceo el asociado con la parte femenina y el androceo para la parte masculina, algunas flores pueden contener ambos órganos sexuales facilitando su reproducción, estas son llamadas flores hermafroditas o bisexuales. Fuente: Universidad de Granada. https://www.ugr.es/~mcasares/Organografia/Flor/Tipos%20de%20%20flores%20Texto.htm

 

La polinización es el intercambio de polen entre flores de la misma especie para su reproducción, este intercambio busca que el polen generado en las partes masculinas de la flor llegue hasta las partes femeninas, generando las semillas que permitirán se sigan perpetuando las especies. En las plantas con flores hermafroditas se da el fenómeno conocido como autopolinización, donde estas mismas se fecundan para generar semillas, pero en el caso de las flores unisexuales o las plantas dioicas, en las que se encuentran separados el gineceo y el androceo, se necesita recurrir a la polinización cruzada, en la que ayudadas por un agente externo (Viento, animales, insectos, etc.) puedan reproducirse. 

 

Las abejas y la polinización

La polinización es un proceso evolutivo en el que las flores que producen mayor néctar, atraen a más insectos y animales que necesitan alimentarse, al momento de estar en contacto con la flor, se cubren de su polen transportándolo a otras flores, esto permite se reproduzcan en el intercambio. A estos seres que facilitan la polinización cruzada se les conoce como polinizadores y en particular, a los insectos que consumen el néctar y participan activamente en la reproducción de las plantas se les nombra como insectos forrajeadores.

 

Los mejores polinizadores de la naturaleza son las abejas, realizan la mayor parte de la reproducción de las plantas junto a otros insectos como las polillas, las moscas, las avispas, los escarabajos y las mariposas, más del 70% de los cultivos consumidos por el humano son polinizados por abejas u otros insectos. Existen también polinizadores vertebrados, como algunas especies de monos, roedores, los lémures y las ardillas comunes, también aves como colibríes y algunas especies de loros. 

 

Las abejas melíferas particularmente son las mejores en este proceso, pues su cuerpo cubierto de pelo hace que recolectan mayor cantidad de polen del que necesitan, a su vez, estas abejas son conocidas por su eficiencia, ya que tras recolectar el néctar de una flor, solo se dedican a recolectar el néctar de esa misma especie hasta que se hubieran agotado los recursos de la zona.

 

Las abejas polinizan a las plantas como una acción incidental al momento de recolectar el néctar utilizado para la fabricación de la miel, este proceso se debe de repetir miles de veces al día para obtener apenas una porción adecuada para el consumo humano. Fuente: Instituto de Nutrición y Salud Kellogg ‘s. Referencia: https://www.facebook.com/photo.php?fbid=6215792425169623&id=111855765563350&set=a.111857205563206 

 

¿Por qué son importantes?

Las abejas junto a las mariposas, colibríes, murciélagos nectarívoros y más animales e insectos forrajeadores hacen posible la reproducción de la mayoría de plantas que vemos en la naturaleza, se calcula que solo estos se encargan de más del 80% de la reproducción de las plantas. En México, de las 316 especies de plantas que se cultivan, 236 son utilizadas para consumo humano, de esas, 171 son frutos o semillas de las que el 85% se logró reproducirse gracias a los polinizadores.

 

Cabe agregar el mercado apicultor que ha crecido con los años, los apicultores están al servicio y cuidado de las abejas u otros insectos polinizadores para utilizarlos en cultivos hortícolas y frutícolas, generando ganancias a través de estos. Cultivos como el pepino, la berenjena, la sandía o el melón, que son dependientes de la polinización cruzada, se valen de la actividad apícola para poder mantenerse. Además, los apicultores venden la miel generada por las abejas como su actividad secundaria. En México, los estados de Sinaloa, Chihuahua y Coahuila son los principales territorios con actividad apícola.

 

¿Cuáles son los riesgos que sufren los polinizadores?

Desde la década de 1990, se ha notado una disminución grande en las poblaciones de polinizadores en los continentes de América y Europa, se estiman muchas causas pero las mas notoria son el aumento de pesticidas en cultivos, los territorios de cultivo para un mismo fruto (monocultivos) que eliminan todas las plantas conocidas como maleza, el aumento de la temperatura global asociada al cambio climático junto a la expansión de la huella urbana que destruye y fragmenta hábitats en los que existe biodiversidad vegetal y animal. Estos problemas han provocado que más de 200 especies de vertebrados y 10,000 especies de insectos polinizadores estén amenazados y corran riesgo de desaparecer. Las especies de abejas se han visto severamente afectadas pues estos problemas atacan a las poblaciones de abejas obreras, principales trabajadores de las colmenas que mueren o desarrollan el Síndrome del Colapso de Colmenas. 

 

¿Qué es el Síndrome de Colapso de Colmenas?

 

Al día de hoy no se tiene certeza de que genera esta condición en las abejas, además de las causas ya enlistadas en el párrafo anterior también se ha notado que este síndrome está presente en colonias de abejas parasitadas por el ácaro Varroa destructor; que se alimenta de la hemolinfa (líquido vital de los insectos) hasta matarlas o el hongo Nosema ceranae; que se hospeda en el intestino de las abejas y lo deteriora.

 

A diferencia de una colmena sana, los panales con Síndrome del Colapso cuentan con muy pocas abejas cuidando a las larvas y protegiendo a la reina, estas abejas a su vez se muestran debilitadas o ya están muertas. Fuente: Polinizadores Parte II: El colapso de las abejas. Referencia: https://rosaliapaz.com/2016/09/17/polinizadores-parte-ii-el-colapso-de-las-abejas/

 

Este síndrome hace que entre el 30 al 90% de las abejas obreras de una colonia, desaparezcan siendo encontradas muertas alrededor de la colmena, víctimas del agotamiento o por la pérdida del sentido de la orientación, esto provoca que la reina junto a las larvas queden desabastecidas de alimento y mueran por inanición. Se adjudica el debilitamiento actual del sistema inmune de las abejas al cambio de su dieta por los monocultivos, con estos las abejas sólo pueden alimentarse del polen de una sola planta, perdiendo la variedad alimenticia que contribuye a resistir los ataques parasitarios.

 

Estrategias para fomentar la polinización.

El gobierno ha creado espacios como jardines y huertos urbanos para la conservación de las abejas, como el jardín para polinizadores de la Oficina de Representación de Agricultura en la Ciudad de México o el Jardín para Polinizadores localizado en el Parque de las Niñas y los Niños en el estado de Jalisco. Además, el gobierno ha lanzado una estrategia nacional que busca cuidar de los polinizadores en el sector agricultor, este documento que tiene el nombre de “Estrategia Nacional para la Conservación y Uso Sustentable de los Polinizadores” (ENCUSP) fue lanzado en el año del 2019 y diseña un programa que interviene y brinda soluciones tecnológicas, sociales y económicas en pro de la conservación de las especies polinizadoras mexicanas.

 

¿Qué puedo hacer?

Como ciudadanos también podemos apoyar a la creación de espacios para polinizadores, a continuación te damos algunas recomendaciones que podrías aplicar en tu propia casa para atraer y cuidar de los polinizadores locales:

 

1. Crear jardines de polinizadores

Hacer un jardín de flores nativas no es difícil, estos tienen el propósito de atraer a los polinizadores de la zona y convertir un espacio de tu hogar en un área donde convivan y puedan alimentarse. El gobierno de México ha creado un manual que explica a detalle no solo cómo preparar el espacio, también agrega la información de qué plantas puedes cuidar y donde las puedes conseguir. Además de las flores, la presencia de maleza o plantas como dientes de león, tréboles y ortigas también ayuda a la aparición de polinizadores, pues son muy atractivos para ellos y les proporcionan alimento.

 

En México existen gran variedad de plantas con flores atractivas para los polinizadores, cada una de ellas con características de cuidado específicas, investiga cuales son las mejores para el espacio que tengas pensado en tu zona. Fuente: Secretaría de Medio Ambiente. Referencia: https://www.sedema.cdmx.gob.mx/storage/app/media/5-manual-practico-para-jardines-de-polinizadores.pdf

 

2. Evitar o reducir el uso de pesticidas

Comúnmente utilizamos pesticidas cuando vemos que una plaga está terminando con las plantas, pero casi nunca pensamos que estos pueden matar a los polinizadores también, por lo que te recomendamos tomes en cuenta los siguientes puntos si los vas a utilizar. 

 

 

Los neonicotinoides han comenzado a ser prohibidos por distintos países y organizaciones por el daño ambiental que provocan, además que recientemente se ha demostrado que el consumo de alimentos expuestos a este tipo de insecticidas provocan daños a la salud. Fuente: Ministerio de Agricultura Francés. Referencia: https://x.com/AFPespanol/status/997452994659606528 

 

3. Instalar casas o refugios para insectos

A diferencia de los jardines de polinizadores, los hoteles para insectos tienen el propósito de ser un espacio en que puedan vivir o refugiarse por largo tiempo. Hacer uno no requiere materiales caros, hasta es aconsejable utilizar materiales reciclables y biodegradables para que sea sustentable a largo plazo.

 

Muchos de los hoteles para insectos son rectangulares y están hechos para mantenerse suspendidos del suelo, aunque se puede optar por hacer hoteles terrestres, estos consisten en espacios de tierra con piedras y sin vegetación donde los insectos también puedan hacer nido. Fuente: Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural. Referencia: https://www.gob.mx/agricultura/articulos/que-es-un-hotel-para-polinizadores

 

4. Crear fuentes de agua para los polinizadores

Los polinizadores también necesitan hidratarse, por lo que instalar un plato con agua en el jardín o algún espacio de tu casa les permitirá ir a tomar cuando lo necesiten. Te recomendamos coloques piedras o ramas pequeñas en el agua para que los animales puedan colocarse encima y beber sin ahogarse, también cambia el agua con frecuencia para evitar la presencia de mosquitos.

 

Existen múltiples soluciones para crear bebederos para insectos, algunos se pueden comprar para minimizar el consumo de agua y prevenir la aparición de mosquitos, aunque se recomienda hacerlos con materiales reciclables para potenciar la sustentabilidad del proyecto. Fuente: Enseñame de ciencia. Referencia: https://ensedeciencia.com/2023/06/17/aprende-a-hacer-un-bebedero-casero-para-abejas-de-forma-sencilla-y-que-ademas-las-protegera/

 

5. Promover espacios verdes en la comunidad

Implementar un proyecto verde en tu comunidad no solo es una forma de crear actividades en la zona donde vives, además ayuda a devolver un espacio seguro a las especies que se ven afectadas por la huella urbana. Estos parques y jardines comunitarios pueden cubrir todos los puntos que planteamos anteriormente, tener un jardín, un hotel para insectos y una estación para que estos se hidraten. A su vez, puede crecer el impacto del jardín y no solo brindar un espacio para el cuidado de plantas e insectos, pudiendo convertirse en un lugar de aprendizaje y cuidado del medio ambiente con talleres de ecología.

 

Actualmente existen proyectos de huertos urbanos en comunidades y escuelas, estos tienen el propósito de promover la actividad en grupo así como la enseñanza sobre el cuidado del medio ambiente. Fuente: Universidad de Querétaro. Referencia: https://www.facebook.com/photo.php?fbid=10158612354499188&id=140396599187&set=a.182581929187

 

6. Reducir la contaminación lumínica

La contaminación lumínica afecta a los polinizadores nocturnos, como ciertas mariposas y polillas. Reducir las luces exteriores por la noche o usar luces de baja intensidad ayuda a proteger a estos insectos. Actualmente, se ha comenzado a utilizar luces de colores rojos para iluminar espacios como jardines o cultivos pues es menos invasivo para los insectos

 

El diseño del alumbrado público moderno ha minimizado el uso de luz a solo las áreas de tránsito civil para reducir los niveles de luz en el ambiente. Fuente: Archdaily. Referencia: https://www.archdaily.mx/mx/978495/como-reducir-la-contaminacion-luminica-con-un-alumbrado-urbano-adecuado 

 

Conclusiones

Se han buscado sustitutos artificiales a los insectos para polinizar a las plantas, desde el uso de drones pequeños que transmitan el polen hasta burbujas de jabón que al reventar sobre las flores las inseminen, todas han sido estrategias humanas para combatir una crisis provocada por nuestras acciones, pero nada ha igualado a la eficacia de la naturaleza con los polinizadores. Esta crisis es un problema que se ha anunciado desde hace 30 años, la reducción de zonas naturales en las que habitaban insectos y animales silvestres, el cambio climático y la deforestación han hecho que las poblaciones de forrajeadores vayan en picada año con año, por lo que hacer una pausa y definir una estrategia para prevenir su extinción es una tarea en la que no solo los actores políticos deben intervenir, nosotros como ciudadanos podemos ayudar a crear los espacios seguros para su cuidado de diferentes maneras y así contribuir a su preservación.

 

Referencias

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